La misión Artemis II de la NASA completó su tercer día de viaje este sábado 4 de abril con una muy buena noticia: la trayectoria es tan precisa que los controladores de vuelo decidieron cancelar la primera maniobra de corrección prevista. La cápsula Orion —bautizada Integrity— avanza sin desviarse un kilómetro de la ruta planificada rumbo a la cara oculta de la Luna.
El lanzamiento ocurrió el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con un cohete Space Launch System (SLS) que es hoy el más potente en servicio en el mundo. A bordo viajan cuatro astronautas que protagonizan uno de los hitos más importantes de la exploración espacial del siglo XXI.
“Si bien tres de nosotros estuvimos ya en el espacio, este viaje no se compara con ninguno otro. Hemos pasado meses en la Estación Espacial Internacional, pero la dimensión de este viaje, su trascendencia e importancia, y las vistas únicas que hasta ahora hemos tenido de la Tierra y la Luna son increíbles e irrepetibles.” — Victor Glover, especialista de misión
El sistema de baños y otros detalles inéditos
En la conferencia de prensa de este sábado, el director de vuelo Judd Frieling confirmó que el inodoro de la cápsula Orion funciona correctamente para las necesidades mayores, aunque se detectó una anomalía menor en los tanques de aguas residuales. El depósito llegó al 64% de capacidad, pero los niveles bajaron al menos un 15% desde entonces. Para las necesidades menores, cada astronauta cuenta con urinarios plegables que pueden vaciarse directamente al espacio.
Las ventanas de Orion ya están “sucias”, según bromeó el propio Wiseman: la tripulación pasó tanto tiempo pegada a los visores tomando fotos que preguntó a Houston cuál era el procedimiento para limpiarlas.
¿Qué significa Artemis II para el futuro?
Artemis II no aterriza en la Luna —eso vendrá en la misión Artemis IV—, pero es el ensayo definitivo de todos los sistemas antes del alunizaje. La misión valida la cápsula Orion con tripulación en el entorno real del espacio profundo, por fuera de la protección del campo magnético terrestre.
A bordo viaja también el experimento AVATAR, un sistema que imita órganos humanos para medir los efectos de la radiación en el cuerpo durante el viaje lunar, información crítica para las futuras bases en la superficie de la Luna y, eventualmente, las misiones tripuladas a Marte.
“Este es el acto inaugural de una serie de misiones que enviarán astronautas a la Luna y los traerán de regreso a medida que volvamos para quedarnos allí.” — Jared Isaacman, administrador de la NASA
La Rosca Digital seguirá el desarrollo de la misión en tiempo real. El momento más esperado es el lunes 6 de abril, cuando Orion cruce la cara oculta de la Luna y la humanidad vuelva a mirar de cerca a su único satélite natural, 54 años después.